首先，南水北调工程的社会意义十分显著。它解决了北方地区的长期缺水问题，增强了这些地区的水资源承载能力，提高了资源的配置效率。通过这一工程，中国北方地区得以逐步成为水资源配置合理、水环境良好的节水、防污型社会。此外，该工程还有利于缓解水资源短缺对北方地区城市化发展的制约，促进了当地的城市化进程。值得一提的是，南水北调工程还为京杭运河济宁至徐州段的全年通航保证了水源，对沿线的交通运输和经济发展起到了积极的推动作用。

其次，南水北调工程对经济发展起到了关键性的支撑作用。它为北方地区的经济发展提供了必要的水资源保障，优化了产业结构，促进了经济结构的战略性调整。通过改善水资源条件，工程极大地促进了潜在生产力的发挥，形成了经济增长点。同时，南水北调工程扩大了内需，促进了和谐发展，提高了国内生产总值（GDP）。

再者，南水北调工程在生态环境保护方面的作用不容忽视。它改善了黄淮海地区的生态环境状况，提升了北方地区的饮水质量，有效地解决了北方一些地区地下水因自然原因造成的水质问题，如高氟水、苦咸水等。工程的实施还利于回补北方地下水，保护了当地的湿地和生物多样性，改善了北方因缺水而恶化的环境。这些生态和环境的改善对于维护区域生态平衡和促进可持续发展具有重要意义。

然而，南水北调工程也面临一些挑战和争议。例如，工程的建设和实施涉及到巨额投资、大量移民问题以及对生态环境可能产生的负面影响。这些问题需要在推进工程的过程中予以重视并寻求合理的解决方案。

总的来说，南水北调工程是一项功在当代、利在千秋的伟大工程。它在解决北方地区水资源短缺、推动经济发展、改善生态环境、提高人民生活水平等方面发挥了不可替代的作用。随着工程的不断推进和完善，相信其带来的积极影响将会更加显著，为中国乃至世界的可持续发展作出更大的贡献。