鉴于此，美国***决定将部分赔款返还给中国，用于培养中国的留美学生。1911年，在这样的背景下，清华学堂应运而生，其目的主要是为准备前往美国留学的中国学生提供语言和文化培训。学堂的建立地点在北京郊区的一个名为清华园的地方，这个地方原本是清朝皇室的一个园林，因此得名清华学堂。

清华学堂的成立标志着清华大学建校的开始。在学堂成立初期，它的主要功能是作为留美预备学校，为学生提供为期四年的预科教育。随着时间的发展，清华学堂逐步扩大规模，并在1912年更名为清华学校。到了1925年，清华学校设立了大学部，开始正式招收四年制的大学生，从而转型为一所正规的高等教育机构。

1928年，南京国民***接管了清华学校，并将其更名为国立清华大学，这标志着清华大学正式成为国家认可的高等教育机构。从此，清华大学不断发展壮大，经历了抗日战争时期的南迁、与北京大学和南开大学共同组建西南联合大学的历程，以及战后的重建和发展。

在随后的几十年里，清华大学经历了多次院系调整和改革，逐步形成了多学科协调发展的格局。如今，清华大学已经成为一所以理工科见长，兼有文、法、医、管理等多学科的综合性研究型大学，为中国乃至世界培养了大批优秀人才。

综上所述，清华大学的建校时间可以追溯到1911年，其发展历程见证了中国近现代教育制度的变革和国家的历史变迁。从一个留美预备学校发展成为世界知名的综合性大学，清华大学始终秉承着“自强不息，厚德载物”的校训，为社会的进步和国家的发展做出了巨大的贡献。