首先，洋务运动推动了近代中国生产力的发展。洋务派主张师夷长技以富国强兵，抵抗外国侵略，挽救民族危机。他们引进西方先进的科学技术，使中国出现了第一批近代企业，从而在客观上为中国民族资本主义的产生和发展起到了促进作用。这一变革不仅促使了中国工业近代化，而且在一定程度上抵制了外国的经济侵略，为中国的早期工业化打下了基础。

其次，洋务运动打开了封建教育制度的缺口。为了更系统地学习西方先进的科学技术，洋务派向西方派遣了200多位留学生，为洋务事业培养了一大批具有西学知识的新式人才。这不仅对中国的教育近代化起了极大的推动作用，也为社会迈向近代化准备了最初始的文化条件。这种对新知识的追求和吸纳，无疑促进了中国思想文化层面的变革和更新。

再次，洋务运动促使中国军队的近代化进程。洋务运动的军事自强，使中国军队以近代新式武器装备投入反对外国侵略的战争。这一转变标志着中国军事力量由传统向近代的转变，虽然在实战中暴露出诸多问题，但它为后来的军事改革和现代化积累了宝贵的经验。

然而，洋务运动的失败也给中国带来了深刻的教训。洋务派欲以先进的生产方式维护腐朽的封建制度是注定要失败的。洋务运动所建立的近代工业，受制于封建体制的束缚和外国侵略势力的压迫，使其举步维艰，最终导致破产。这也证明了在半殖民地半封建的社会环境下，地主阶级不可能完成自救。

总的来说，洋务运动作为中国近代化的第一步，它既有积极的一面，也有其局限性。它的进步性在于推动了中国经济、军事、教育等方面的近代化进程，而它的局限性则体现在无法从根本上挽救清朝的衰败命运。洋务运动的历史意义在于它为中国的近代化提供了一个起点，同时也为后世提供了宝贵的经验和教训。