首先，我们要明确通假字的基本定义。通假字指的是在古代文献中，由于音同或音近而用某个字代替另一个字的现象。这里的“通假”一词，意为“通用”和“借代”。简单来说，就是用一个字代替另一个字，而这两个字的发音相同或相近。被代替的字被称为“本字”。

通假字产生的原因主要有两个方面。一方面，古代汉字的数量相对较少，表达复杂的意义时常会出现用字不足的情况。因此，古人会利用音同或音近的字来代替，以传达特定的意义。另一方面，由于古代印刷技术的限制，书籍复制过程中容易出现错误，或者抄写者根据个人的理解和记忆对原文进行修改，从而形成了通假字。

通假字的应用并不是随意的，它遵循一定的规则。首先，通假字的使用必须满足语音条件，即两个字的声母和韵部相同或相近。其次，通假字的使用还必须满足文献条件，即这种用法在当时的其他文献中也有出现，并非孤例。

通假字与假借字虽然相似，但它们之间还是有所区别的。假借字是指原本没有这个字，因为要表达新的意义而创造的新字，而通假字则是用现有的字来暂时替代另一个字。也就是说，通假字的应用是出于临时的需要，而假借字的产生则是为了永久性地表达特定的意义。

通假字的存在对于现代读者阅读古籍造成了不少困扰，但也提供了探索古代语言文字演变的线索。通过对通假字的研究，我们可以更好地理解古人的思维方式以及汉字的发展历程。

总结来说，通假字是古代汉字使用中的一个重要现象，它体现了汉字在语音、语义和书写方面的独特性。通过深入研究通假字，不仅可以增进我们对古代文献的理解，还可以加深对汉字文化和历史的认识。