1. 鄱阳湖：鄱阳湖是中国最大的淡水湖，位于江西省北部。它的面积通常变化较大，因为受到季节性降水和上游水流的影响。根据近期的数据，鄱阳湖的最大面积可达3960平方公里，但有时会因干旱而减少。鄱阳湖不仅在面积上居中国淡水湖之首，而且在生态和经济价值上也非常重要。它是一个重要的湿地生态系统，为许多候鸟提供栖息地，并对维持当地的渔业和农业产出起着关键作用。

2. 洞庭湖：洞庭湖位于湖南省，是中国第二大淡水湖。洞庭湖的面积也会随着季节变化，但最大可达约2740平方公里。洞庭湖是长江流域的重要组成部分，对于调节洪水、维持生物多样性以及支持当地经济具有重要意义。此外，洞庭湖还是著名的旅游景点，吸引了大量游客前来观赏其独特的湖泊景观和周边的文化遗址。

3. 太湖：太湖位于中国东部的江苏省，是中国第三大淡水湖，面积最大时可达约2427.8平方公里。太湖是一个重要的水源地，为周边地区的居民提供饮用水，并且对当地的农业灌溉和经济发展起着重要作用。然而，近年来，太湖水质的问题引起了广泛关注，***和各界正努力采取措施改善水质。

4. 洪泽湖：洪泽湖位于江苏省中部，是中国第四大淡水湖。洪泽湖的面积受水位波动影响较大，最大可达约2069平方公里。洪泽湖不仅是淮河流域的重要水库，还承担着调节洪水、提供水资源、促进渔业发展等多重功能。同时，洪泽湖周边地区也是重要的粮食生产基地。

总结来说，中国四大淡水湖以其庞大的面积和丰富的生态资源，在维护生物多样性、调节气候、提供水资源、防洪减灾以及支持区域经济发展等方面发挥着至关重要的作用。随着环境保护意识的提高和生态环境治理的加强，这些湖泊的状况正在受到越来越多的关注和改善。