交子的起源与当时四川地区特殊的经济和社会背景密切相关。在北宋初年，四川地区使用铁钱，这种货币体重值大，交易极为不便。例如，购买一匹绢可能需要携带重达数十斤甚至上百斤的铁钱。为了简化交易过程，商人开始发行一种名为“交子”的纸币，用以替代铁钱进行流通。交子最初是由民间富商发行的，它以存款凭证的形式出现，随后逐渐演变成了具有统一面额和格式的货币。

交子的流通经历了几个重要阶段。首先，它作为一种民间的货币替代品，得到了商人们的广泛使用。随后，在官方的介入下，交子逐渐转变为国家信用货币。官方交子的发行始于宋仁宗天圣二年（1024年），***设立了专门的机构来管理和发行交子，并确保其稳定性及公信力。随着时间的推移，交子的使用范围不断扩大，最终在整个北宋境内获得了广泛的流通。

交子的出现并非偶然，而是有着深刻的社会经济根源。一方面，它得益于宋代中国高度发展的商品经济和繁荣的商业活动；另一方面，也是由于***对货币制度的改革和创新。交子的产生和发展不仅缓解了金属货币的不足，也促进了经济的进一步活跃，为后来纸币制度的完善奠定了基础。

交子作为世界上最早的纸币，其影响深远。它不仅预示着货币从金属时代向纸质时代的过渡，还为后世提供了宝贵的经验和借鉴。随着世界经济一体化的进程加速，纸币制度逐渐在全球范围内推广开来，而交子无疑在这一进程中扮演了开拓者的角色。