在这一年的年初，秦国的统治者，秦王嬴政，宣布自己为始皇帝，简称始皇，意为创立皇帝制度的第一人。始皇帝的名号反映了他企图超越传统封建制度，确立中央集权统治的雄心壮志。他希望通过皇帝这个全新的称号，以及后续的世世代代皇帝传承，建立起一个永恒不变的王朝。

秦始皇帝（前259年-前210年），嬴姓赵氏，名政，是秦庄襄王的儿子，出生于赵国的首都邯郸。他在十三岁的时候继承了王位，当时的权力实际上掌握在吕不韦和嫪毐手中。然而，随着秦始皇的成长和势力的扩张，他逐步清除嫪毐和吕不韦的影响，开始亲政。

秦始皇在位期间，实行了一系列改革措施，包括推行郡县制、统一度量衡、统一文字和法律等，这些举措极大地加强了中央集权，促进了全国范围内的经济和文化交流。他的统治不仅奠定了中国后续两千多年封建专制政治的基础，同时也对中国的历史产生了深远的影响。

尽管秦始皇的统治成就显著，但他的统治也伴随着严苛的法律和大量的工程建设，如长城、阿房宫和骊山陵等。这些大型工程给百姓带来了沉重的徭役负担，导致社会矛盾激化，最终成为秦朝短暂统治的一个重要原因。

在秦始皇去世后的短短三年时间内，秦朝便迅速崩溃，被汉朝所取代。然而，秦始皇统一中国及其推行的各项政策对于中国历史进程的影响是不可估量的。他不仅创建了一个全新的政治体制，还为后世留下了丰富的文化遗产。

综上所述，公元前221年是中国历史上秦朝的建立之年，而秦朝的皇帝是始皇帝，即嬴政。他通过一系列的政治改革和军事征服，不仅实现了中国的统一，还在很大程度上影响了中国后续的历史发展。