全篇由六字构成的诗体。相传始于西汉谷永。或据《文选》左诗《咏史》诗李善注，认为东方朔已有“六言”。但其诗均不传。今所见六言诗以汉末孔融所作为早。唐以后所作有古体与近体之分，大都偶然为之。明代胡震亨《唐音癸签》说：“六言律诗，刘长卿集有之，及六言绝句，王维集有。”偶句押韵，首句可押可不押。句数和平仄都不像律诗那样严格。