北宋继唐代古文运动之后兴起的、旨在反对西昆体文风的文学运动。早在唐代中叶，韩愈、柳宗元就针对六朝以来骈文中的形式主义和浮华轻靡的文风，倡导了古文运动。到了晚唐五代，内容空洞的骈文又泛滥起来。宋初的文坛，以杨亿为代表的西昆体风行了半个世纪。一批具有进步思想倾向的文人如王禹○、柳开、尹洙、石介等，勇敢地举起了唐代古文运动的旗帜，提倡韩柳散文，为革除五代旧习、击败西昆体浮华的文风进行了斗争。 真正领导北宋诗文革新运动取得决定性胜利的是欧阳修。因为这场运动是适应当时进步的政治改革的要求兴起的，欧阳修既有理论上的杰出建树，又以大量的优秀创作影响着、带动着一代文学创作。他能够站在时代的高度，对韩愈的理论和实践作具体分析，吸收其好的一面，摒弃其不好的一面。他正确地解决了文与道的关系，确立了文道并重、道先文后的写作原则。一方面继承了文以载道的传统，另一方面纠正了柳开、石介等人文道混为一谈的偏向，廓清了西昆体造成的空洞无物、形式主义的流弊，引导诗文革新运动沿着正确的轨道发展。作为北宋文坛的一代宗师，欧阳修的周围团结了一大批文学家。在几十年的仕宦生涯和文学活动中，他对后起的古文家热心提携，其中包括苏洵、苏轼、苏辙父子和王安石、曾巩等著名的散文家和诗人。他们和欧阳修一起，用大量的丰富多彩的作品，从理论和实践的结合上，把诗文革新运动推向了一个全盛时期。