明代后期公安派代表作家袁宗道、袁宏道、袁中道的并称。《明史·文苑·袁宏道传》：“袁宏道，字中郎，公安（今湖北公安）人。与兄宗道，弟中道，并有才名，时称三袁。”他们深受李贽等人思想的影响，追求个性自由，反对伪道学对人性的束缚。在文学主张上，激烈反对复古、拟古，主张独抒性灵，不拘格套，使前后七子所倡导的持续百余年的复古思潮因而衰退。他们还推崇民歌，高度赞赏通俗文学，冲破士大夫独尊传统文体的偏见。创作上大量写清灵通脱、新颖别致的小品文，进一步解放文体。三袁中，袁宗道最早反对复古和道学文风，开创了公安派。袁宏道名声最著，长于论诗，为公安派提出了较系统的文学主张；诗文则感愤国家，关怀民生，率直自然，活脱鲜隽。袁中道于宏道卒后，进一步阐发修正其诗论；作品直抒胸臆，文笔优美。但“三袁”过于宗信“信口”、宽容艺术上的粗糙化，有些作品给人浮薄浅陋之感，缺乏深切感人的力量，给文坛带来一些消极的影响。