宋太祖（927 - 976） 即赵匡胤。宋朝开国皇帝。960-976年在位，祖籍涿郡（今河北涿县）。出身行武世家，后周时官至殿前都点检，掌握禁军。960年，趁后周世宗新丧、恭帝年幼、主少国疑之便，在开封东北的陈桥驿发动兵变，夺取政权，建国，号宋，定都开封。宋太祖继续周世宗开创的统一事业，先后平定荆南和湖南（963）、后蜀（965）、南汉（971）、南唐（975），为其弟太宗最后消灭五代十国的分裂割据状态奠定了基础。 对辽，宋太祖意欲以赎买手段收回燕云十六州，终其一代，宋和辽、党项族之间未发生战事。宋太祖采取了一系列加强中央集权的措施。他解除了资深将领石守信、王审琦等人的兵权，以资浅易制者掌领禁军；以自己陈桥兵变为鉴，取消禁军最高统帅殿前都点检、殿前副都点检等职务，设置互不相属的三衙，分领禁军；又以禁军调度、招募等权力归枢密院，使之与三衙互相牵制。禁军布防，半在开封及京畿，半在外地，以期内外相制；并经常调换军队将领；实行更戍法，定期换防，防止将领专兵和军队与地方勾结。在中央，设中书门下、枢密院、三司分掌行政、军政、财政；对地方，将财权、军权收归中央，取消节度使兼领支郡，以文臣知州，置通判为其副职。宋太祖继承唐制，以科举取士，晚年又创立殿试制度，使科举入仕者成为“天子门生”。宋太祖的一系列措施，有效地防止了五代割据局面重演，但后代诸帝，“以防弊之政，作立国之法”，慎于改作，又使太祖建制成为许多弊政的端源。