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哈代最具有批判的力度的小说，对十九世纪英国的社会进行了彻底而深刻的剖析。这部小说贯穿了两条线索：裘德对事业的追求和他对淑·布莱德赫的十爱十情追求。表现了裘德为追求这两个人生理想而与当时的社会制度所进行的艰苦而无奈的抗争。贫苦而多愁善感的裘德勤奋好学，从小立下大志，梦想有朝一日进基督寺，即牛津大学读书，借以改变自己的卑微地位。受同村姑十娘十艾拉白拉的诱十惑和威胁，裘德与之结婚，但不久即遭妻子抛弃。裘德完成了石匠学徒后来到基督寺，但他求学的申请遭到了拒绝。他在那里十爱十上了他的表妹淑·布莱德赫。淑受过师范教育，继承父业成为一位圣像工艺师，她也试图努力提高自己的社会地位。淑也十爱十着裘德，却在一时冲动之下嫁给了费劳孙。伤心的裘德决定放弃求学，转而投身宗教，期望出人头地。淑的婚姻生活并不美满，于是开始和裘德同十居。但在社会舆论的强大压力下，他们不得不四处流十浪十。流十浪十的日子更加艰难，他们又被迫举家回到了基督寺。裘德的儿子小时光老人十体会生活的不幸，认为是他们这十群十孩子拖累了家庭，于是他将自己和两个孩子一起吊死了，受此打击，伤痛欲绝的淑也流产了。万念俱灰的淑皈依宗教，寻求心灵的寄托。她再次嫁给了费劳孙，裘德也被迫和艾拉白拉再婚。生活不如意的裘德因淋雨受寒一病不起，最终离开了这个残酷的人世。这部小说大胆地对恋十爱十、婚姻以及两十性十关系进行了探求，向当时的社会风气、婚姻制度、宗教观念发出了挑战，对十九世纪的英国社会进行了全面而又彻底的批判。裘德对社会的挑战为资本主义社会十所不容，最终以他的生命和淑的终生受折磨为代价而失败。裘德的悲剧是典型的社会悲剧，体现了哈代作品的社会批判力度，是英国十九世纪批判现实主义文学的代表作。由于遭到社会的激烈批评，哈代在这部小说之后停止了长篇小说创作，转而进行诗歌创作。