南朝齐武帝永明年间（484-493）形成的一种诗体、诗风。《南齐书·陆厥传》：“永明末盛为文章，吴兴沈约，陈郡谢朓、琅玡王融，以气类相推毂；汝南周●，善识声韵。约等文皆用宫商，以平上去入为四声。以此制韵，有平头、上尾、蜂腰、鹤膝。五字之中，音韵悉异，两句之内，角徵不同，不可增减。”就是这一诗体所要求严格遵守的“四声八病”说。永明体注重声律，于形式美之外兼求声韵之美，以恢复诗歌从口头歌唱变为案头文学之后所丧失的音乐性。其特点是：平仄协调，音韵铿锵，词采华美，对仗工整。这是中国诗史上格律诗的开端，对唐代近体诗的影响很大。它的出现，也使南朝唯美文学达到了极盛的顶端。但因要求过于苛细，束缚了艺术的创造性。永明体诗题材较窄，风格纤柔，只有谢朓的诗，在描写江山秀色的同时，抒发了仕途坎坷的感慨，风格清新流丽，并不受沈约的声韵格律的束缚，代表了该体诗的最高成就。